Huomioitavia seikkoja on lukematon määrä. Tuomas Raja on toiminut pitkään nuorten valmennuksessa ja kiteyttää oman filosofiansa: "En ole koskaan uskonut ryppyotsaiseen valmennukseen".

Tuomas Raja on siinä mielessä poikkeuksellinen juniorivalmentaja, että hän on hankkinut korkeakoulututkinnon Jyväskylän yliopiston liikuntatieteellisestä tiedekunnasta. Koulutuksen lisäksi Rajalla on likipitäen elämänsä mittainen kokemus yleisurheilusta, ensin urheilijana, sitten valmentajana.
 
"HKV:ssä aloitin yleisurheilun seitsemänvuotiaana ja kun noin 17-vuotiaana lopetin kilpailemisen, siirryinkin suoraan vetäjän hommiin. Jyväskylän opiskeluvuosinani myös toimin vetäjänä - tai valmentajana - kuinka nämä tittelit nyt halutaankaan sanoa. Opiskeluiden jälkeen palasin Helsinkiin ja vuodesta 1985 alkaen valmensin, olin valmennuspäällikkönä, nuorisopäällikkönä ja muillakin titteleillä seurassamme. Nyt olen katsellut muutaman vuoden asioita etäämmältä. Kun perheessämme on kaksi pientä lasta, oli aika ottaa hiukan aikaa perheelle", kiteyttää Tuomas Raja elämänkulkuaan yleisurheilun parissa.

Haastattelupäivänä liikunnanopettaja ja apulaisrehtori Tuomas Rajan ajatukset karkaavat juuri sattuneeseen Kauhajoen kouluammuskeludraamaan. "Niin, kunpa kaikki liikkuisivat ja urheilisivat ja saisivat siitä elämälleen sisältöä", huokaa Raja.
 

Kovaa voi harjoitella nauttien

 
"Vaikka urheiluharrastus olisi kuinka tavoitteellista tahansa, sen pitää olla ennen kaikkea hauskaa. Vaikka harjoitellaan kovaa, ei se saa tarkoittaa, että harjoittelusta katoaa ilo", painottaa Raja moneen kertaan haastattelun aikana.
 
"Sellainen juniorivalmentaja, joka saa piilotettua sen kovan, tavoitteellisen harjoittelun hauskuuden ja iloisuuden alle tavoitteista tinkimättä, on varsinainen guru. Kova harjoittelu ja hauska harjoittelu eivät tosiaankaan ole toisiaan poissulkevia elementtejä."
 
Tuomas Raja tunnustaa samaan hengenvetoon, että tämä tavoite on haastava, eikä lainkaan helppo toteuttaa. Silti siihen kannattaa pyrkiä. "Uskon, että urheilijan ollessa oikeassa mielentilassa harjoitellessaan, oppikin tarttuu paljon paremmin", Raja kiteyttää.
 
Haasteita junioreiden valmennuksessa riittää. Kriittisiä hetkiä on monta, mutta Tuomas Raja poimii esiin päällimmäisenä ajatuksissaan olevan. "Juniorimaailmassa tärkeintä on, että urheillaan riittävän paljon, riittävällä sykkeellä ja teknisesti oikein. Yksi kriittinen kohta on se, kun valmentaja päättää, että nyt aloitetaan oikea treeni. Siitä tulee äkkiä kuivakkaa ja puuduttavaa. Tämä on se hetki, jossa osalta nuoria koko kipinä urheilemiseen loppuu."
 
"Yksi kriittinen vaihe voi olla, jos valmentaja lähtee keksimään uudelleen koko harjoittelua. On turha näperrellä pienten asioiden kanssa, sillä tekemällä asioita teknisesti oikein ja riittävästi, nuoren kehitys menee vääjäämättä eteenpäin. Aikuisurheilussa tulee sitten aika, jolloin voi olla viisasta keskittyä aivan pieniinkin asioihin ja hioa ne kuntoon", muistuttaa Raja.
 
"Yleensäkään valmennus-sanaa ei pitäisi liikaa käyttää. Urheillaan ja nautitaan urheilusta!"
 
Valmentajan vastuusta Tuomas Raja kiteyttää näkemyksensä terävästi. "On aina muistettava, että urheilijalla on vain se yksi ura. Valmentajalla voi olla monta uraa eri urheilijoiden kanssa. Siksi vastuu tulee tuntea."
 

Teksti: Henry Järvinen
Valokuva: Paula Noronen